Andrew Stevens memberikan penghormatan penuh kasih namun bukan hagiografis kepada mendiang ibunya, aktris terkenal Stella Stevens, dalam film dokumenternya yang baru-baru ini dipamerkan di Festival Film Internasional Fort Lauderdale. Film ini dengan meyakinkan menyatakan bahwa subjeknya, terkenal karena penampilannya dalam gambar-gambar seperti Petualangan Poseidon Dan Profesor Gilasangat diremehkan, baik sebagai aktris maupun aktivis sosial. Stella Stevens: Bintang Muda Terakhir bertujuan untuk memperbaiki persepsi tersebut dan, berkat banyak klip karyanya dan komentar berlebihan dari orang-orang seperti Quentin Tarantino dan Vivica A. Fox, hal ini berhasil dengan baik.

Pembuat film (yang sering muncul) ini mengakui bahwa hubungannya dengan ibunya tidak begitu baik, setidaknya di tahun-tahun awal. Lahir di Kota Yazoo, Mississippi, Stevens menikah pada usia 16 tahun dan memiliki Andrew, anak pertama dan satu-satunya, enam bulan kemudian. Pernikahannya segera bubar, dan ketika dia pindah ke Hollywood untuk mengejar karir akting, dia membawa Andrew ke California bersamanya secara ilegal. Ayah dan kakeknya kemudian muncul dan mengusirnya, mengakibatkan perebutan hak asuh dan Andrew tidak memiliki hubungan nyata dengan ibunya sampai dia berusia 16 tahun.

Stevens segera menandatangani kontrak dengan 20th Century Fox, di mana dia dipersiapkan untuk menjadi bintang muda seperti Marilyn Monroe dan Mamie Van Doren. Citra sexpotnya semakin terkonfirmasi ketika dia tampil sebagai centerfold Playboy, meskipun dia telah mati-matian mencoba untuk membeli kembali gambar telanjang tersebut dari Hugh Hefner, yang menolak.

Kariernya dengan cepat melejit berkat film-film seperti Li'l Abnerdi mana dia memainkan “Appasionata Von Climax” yang luar biasa, dan musikalnya Katakan Satu untukku dengan Bing Crosby, di mana dia menerima penghargaan Golden Globe untuk Bintang Baru Tahun Ini.

“Beberapa bagian paling menyenangkan yang pernah saya mainkan adalah nymphomaniac,” Stevens menunjukkan dengan lucu dalam salah satu dari banyak wawancara yang ditampilkan di sini. Beberapa di antaranya ditampilkan melalui klip arsip dari berbagai penampilan acara bincang-bincang, sementara yang lain dibuat ulang menggunakan aktris yang mirip (Lindsie Kongsore). Meskipun perangkat ini terlihat menggelegar pada awalnya, perangkat ini memang menghidupkan kata-kata Stevens. Namun pembuat film kadang-kadang terlalu terbawa suasana, seperti ketika ia tidak perlu menggunakan seorang aktor untuk berperan sebagai kritikus film yang membaca kutipan dari sebuah ulasan.

Ada banyak anekdot dan pengungkapan menarik dalam film dokumenter ini, salah satu yang paling berharga adalah kisah Stevens tentang lawan mainnya Bobby Darin yang mengalami ereksi yang sangat mencolok saat mereka merekam adegan ciuman. Dia juga mengungkapkan bahwa dia tidak punya keinginan untuk tampil bersama Elvis Presley Cewek-cewek! Cewek-cewek! Cewek-cewek! dan hanya setuju untuk melakukannya setelah dia dijanjikan bahwa dia akan bermain sebagai lawan main Montgomery Clift di film berikutnya. Proyek Clift tidak pernah terwujud, dan dia tidak pernah sanggup menonton film Presley.

Kita mengetahui banyak kisah cintanya, termasuk perselingkuhannya dengan pemecah masalah Hollywood yang terkenal kejam dan sudah menikah, Sidney Korshak, dan hubungan jangka panjang dengan aktor Skip Ward, yang mengambil keuntungan finansial darinya dan sering kali tidak setia.

Film dokumenter ini memberikan bukti yang kuat tentang bakat Stevens — terutama karya komiknya yang hebat, seperti yang diilustrasikan dalam banyak klip karyanya, termasuk dari sebuah episode Sumber keuntungan yang membuatnya mendapat pujian. Dia menahan lawannya, Jerry Lewis Profesor Gila dan bersinar dalam komedi kuno Bagaimana Menyelamatkan Pernikahan dan Menghancurkan Hidup Anda berlawanan dengan Dean Martin, dengan siapa dia sebelumnya muncul di spoof mata-mata Matt Helm Peredam suara. Dia menerima pujian kritis atas penampilannya yang penuh semangat dalam film Sam Peckinpah tahun 1970 Balada Cable Hoguemeskipun filmnya gagal. Ketika dia muncul dalam film hits, seperti foto bencana yang sangat populer Petualangan Poseidonhal itu tidak memberikan banyak daya tarik pada kariernya.

Dia kemudian menjadi sosok ikonik bagi penonton kulit hitam, berkat adegan cinta antar-rasnya yang inovatif dengan Jim Brown dalam film hit blaxploitation. Pembantaian dan sikap jahatnya muncul Cleopatra JonS dan Kasino Emas. Tapi apa yang sebenarnya ingin dia lakukan, seperti kata mereka, adalah langsung. Dia akhirnya mendapatkan kesempatannya pada tahun 1989 dengan fitur indie berjudul Peternakandibintangi oleh putranya Andrew (dia kemudian membalas budi dengan mengarahkannya dalam film B tahun 1991 Teror Dalam II), dan film dokumenter bertema feminis, Itu Pahlawan Amerikayang tidak pernah dirilis.

Selain banyak klip dari peran dan penampilan televisinya, film dokumenter ini juga memuat film-film rumahan yang menarik, foto-foto pribadi, dan komentar mendalam dari berbagai tokoh termasuk sejarawan film Leonard Maltin dan Courtney Joyner. Namun Tarantino-lah yang secara mengejutkan membuktikan sorotannya, dengan jelas menceritakan penampilan Stevens dengan semangat sebagai penggemar sejati. (Memperkenalkan Bintang Muda Terakhir di festival tersebut, Andrew mengakui bahwa pada dasarnya dia menyerahkan bola tersebut kepada Tarantino dan membiarkannya berlari bersamanya.)

Sementara karir layar lebar Stevens akhirnya gagal, dia tidak pernah berhenti bekerja, muncul di lusinan film dan serial TV direct-to-video hingga penampilan terakhirnya dalam sesuatu yang disebut Megakonda pada tahun 2010. “Jika ide menjadi seorang aktris ingin berhasil, dia berhasil. Dia banyak bekerja,” Tarantino menunjukkan.

Hari-hari terakhirnya sangat menyedihkan, karena dia perlahan-lahan menyerah pada penyakit Alzheimer hingga kematiannya pada usia 84 tahun pada tahun 2023. Yang membuat putranya dan banyak penggemarnya khawatir, dia tidak diikutsertakan dalam segmen “In Memoriam” tahunan Academy Awards dan tidak pernah menerima bintang di Hollywood Walk of Fame. Yang terakhir ini merupakan penolakan yang harus diperbaiki — terutama jika Stella Stevens: Bintang Muda Terakhir mendapatkan eksposur yang layak.