Sebagai Shogun sedang bermandikan kejayaan dengan rekor 18 kemenangannya pada upacara Emmy Awards di Peacock Theater Los Angeles pada bulan September, sutradara Jepang Takeshi Fukunaga berlumuran lumpur dan keringat di sebuah desa kecil di Hokkaido. Dia berada di sana bersama kru kecil untuk memotret ritual beruang masyarakat adat Ainu di pulau paling utara Jepang yang dilakukan untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade.

Fukunaga berencana menggunakan rekaman tersebut untuk film pendek sebagai tindak lanjut dari film dokumenternya Ainu Puri (cara Ainu) yang diputar di Festival Film Internasional Tokyo tahun ini. Baik film dokumenter maupun film pendeknya jauh dari anggaran besar dan produksi skala besar yang dia alami di FX. Shogun dan milik Max Wakil Tokyo sebagai satu-satunya sutradara kelahiran Jepang yang memimpin episode di kedua serial terkenal tersebut. Fukunaga tampaknya bergerak tanpa gesekan antara kedua dunia, menghargai masing-masing dunia atas apa yang mereka bawa.

“Pembuatan film independen selalu terasa seperti rumah bagi saya,” kata Fukunaga Reporter Hollywood dalam sebuah wawancara selama Festival Film Tokyo. “Ini lebih bebas, dan saya lebih dekat dengan para pemain dan kru.”

Namun dia mengakui bahwa pengalamannya dalam proyek-proyek penting “meningkatkan keterampilan saya sebagai direktur,” dan bahwa imbalan finansial memungkinkan dia untuk mengejar proyek-proyek yang dia sukai dan kembali ke akarnya. Film dokumenter baru ini adalah salah satu karya cinta.

“Saya lahir dan besar di Hokkaido, namun tidak pernah memiliki kesempatan untuk belajar tentang Ainu. Bahkan ketika ada anak Ainu di kelas, kami tidak tahu bagaimana cara membicarakannya,” jelas Fukunaga.

Saat mempelajari pembuatan film di AS, Fukunaga menyadari bahwa hampir semua orang di sana memahami apa yang terjadi pada penduduk asli Amerika, sementara kesadaran masyarakat Jepang akan penderitaan masyarakat Ainu, kelompok etnis Pribumi yang tinggal di Jepang utara, jauh lebih rendah. Merasakan “rasa malu”, Fukunaga memutuskan untuk mengatasinya dengan cara terbaik yang dia tahu, melalui film.

Kisah suku Ainu sangat mengingatkan kita pada kisah penduduk asli di tempat lain: kehilangan tanah, bahasa, budaya, dan hak. “Masyarakat adat di seluruh dunia mungkin adalah korban terbesar dari sistem kapitalis,” kata Fukunaga.

Ainu Puri tidak menghindar dari kenyataan ini, namun penuh dengan kemanusiaan dan humor, sebagian besar berkat kehadiran Shigeki Amanai, keluarganya, dan komunitas lokal. Amanai menghidupkan kembali penangkapan ikan salmon tradisional Ainu lebih dari satu dekade yang lalu, sebuah praktik yang hampir hilang dari zaman modern, sebagai bagian dari upayanya untuk melakukan apa yang dia bisa untuk melestarikan dan meneruskan cara hidup masyarakatnya. Namun ia dan teman-temannya tidak segan-segan mengejek diri sendiri ketika mereka menggunakan plastik sebagai pengganti bahan kerajinan tangan untuk menangkap ikan. Persembahan standar Amanai kepada dewa api suci Ainu adalah sebatang rokok yang menyala.

Pasti ada momen-momen yang lebih serius di dalamnya Ainu Puri. Amanai mempertanyakan mengapa ia harus mendapatkan izin khusus dari pihak berwenang untuk menangkap ikan, sebuah praktik yang sudah berlangsung berabad-abad di tanah yang diambil dari rakyatnya oleh Jepang ketika Jepang mencaplok pulau itu pada tahun 1869. Ia juga menunjukkan bahwa dalam sengketa wilayah yang terus berlanjut sejak itu. Perang Dunia Kedua antara Jepang dan Rusia mengenai Kepulauan Kuril di utara Hokkaido, suku Ainu, penduduk aslinya, “bahkan tidak menjadi bagian dari perbincangan.”

Perjalanan film Fukunaga dengan Ainu dimulai dengan film keduanya, Ainu Mosir (2020), yang mana ia menggunakan masyarakat lokal dibandingkan aktor profesional.

Titik kontak budaya Ainu bagi banyak orang Jepang adalah manga dan anime yang populer Kamuy Emas (kamuy adalah roh Ainu, mirip dengan kami Jepang). Versi live-action yang dirilis tahun ini menampilkan aktor Jepang yang memainkan peran Ainu. “Ini tidak dapat diterima menurut standar internasional,” kata Fukunaga.

Bertekad untuk tidak meromantisasi atau memuja subjeknya, Fukunaga mengaku kesulitan selama proses penyuntingan, dan tidak selalu mendapatkan jawaban yang tepat.

Setelah memfilmkan Amanai dan putranya menampilkan tarian pedang dengan mengenakan pakaian tradisional Ainu yang biasanya disediakan untuk ritual dan upacara khusus, dia memutuskan untuk memotong adegan tersebut, karena khawatir adegan tersebut akan terasa seperti dipentaskan. Namun saat Fukunaga menunjukkan hasil editnya, Amanai ingin tahu apa yang terjadi dengan rangkaian tariannya, yang sangat dia sukai.

“Itu adalah momen yang mengingatkan saya bahwa tidak semuanya tentang stereotip atau keaslian,” kenang Fukunaga. “Terkadang hanya karena terlihat keren.”

Amanai dan putranya membawa beberapa hal keren itu ke upacara pembukaan Festival Film Tokyo, di mana mereka berjalan di karpet merah dengan mengenakan kimono Ainu, yang menurut Fukunaga adalah yang pertama di festival tersebut.

“Itu adalah momen yang sangat spesial,” tambahnya sambil tersenyum bangga.