Teknologi baru yang dipimpin oleh kecerdasan buatan dan produksi virtual telah mengubah efek visual secara signifikan, namun tetap menjadi “kuas lain” dalam penyampaian cerita, kata veteran VFX, George Murphy.

“Produksi virtual bukan sekadar alat untuk VFX; ini adalah alat bercerita yang membuat aktor merasa benar-benar tenggelam dalam adegan, daripada harus membayangkan segala sesuatunya di layar kosong,” kata Murphy. Reporter Hollywooddalam sebuah wawancara di Festival Film Internasional Tokyo sebelum tampil di panel Asosiasi Film, Pembuatan Film 2.0: Evolusi VFX Real-Time untuk Pembuat Film Tradisional.

Murphy, seorang supervisor VFX dan direktur kreatif di DNEG di London, memulai karirnya dalam pembuatan film dengan karya Steven Spielberg Kait (1991), sebuah produksi yang dipuji karena VFX-nya yang luar biasa, khususnya penggunaan lukisan matte yang diproyeksikan. Efek komputerisasi masih sangat awal ketika ia bergabung dengan Industrial Light & Magic (ILM). Dia adalah bagian dari tim kecil yang memelopori komposisi digital untuk film dan dia dengan cepat menyadari potensi alat terobosan ini untuk mengubah pembuatan film.

“Di ILM, kami bekerja dengan skrip Unix dan program grafik komputer awal, namun jelas bahwa alat ini dapat menghasilkan gambar yang lebih dapat dipercaya dan terintegrasi dibandingkan sebelumnya,” ujarnya.

Latar belakang Murphy ada di media visual lain. “Saya memulai dengan niat penuh untuk menjadi jurnalis foto lepas yang meliput dunia nyata,” kenangnya. “Anehnya, keterampilan dalam menangkap realitas itulah yang mempersiapkan saya untuk mengarang dunia yang tidak ada.”​

Menciptakan dunia-dunia itu dan membuatnya tampak dapat dipercaya membuatnya memenangkan Oscar dan BAFTA Forrest Gumpdan telah melihatnya mengawasi efek pada produksi termasuk Planet Kera, Misi: Tidak Mungkin, Taman Jurassic, Matriks sekuel dan Layar Hitam.

Salah satu perubahan terbesar dalam beberapa tahun terakhir adalah pengembangan produksi virtual, kata Murphy. Teknologi ini, dipopulerkan oleh Mandalorianmemungkinkan pembuat film menciptakan lingkungan virtual pada layar LED secara real-time, menggantikan latar belakang layar hijau tradisional.

Murphy merasakan langsung kekuatan teknologi ini di lokasi syuting Pembunuhan di Orient Express pada tahun 2016 lalu, ketika sebuah gerbong kereta dikelilingi oleh layar LED yang menampilkan rekaman resolusi tinggi dari dunia yang melaju kencang. “Para aktor tidak perlu berpura-pura sedang melihat pemandangan pegunungan bersalju. Mereka tenggelam di dalamnya, dan itu membuat perbedaan besar dalam performa mereka. Hal-hal yang terjadi di masa lalu akan benar-benar menarik perhatian mereka,” katanya, sambil mengatakan bahwa hal itu menghasilkan nuansa yang lebih otentik dan oleh karena itu juga merupakan pengalaman yang mendalam bagi penonton.

Alat responsif seperti Unreal Engine dan Unity dari Epic Games juga telah merevolusi alur kerja VFX. “Alat-alat ini memungkinkan kami membuat, mengedit, dan menguji pekerjaan kami secara real-time, hal yang tidak mungkin dilakukan satu dekade lalu. Anda dapat melihat hasilnya secara instan tanpa perlu menunggu berjam-jam untuk melakukan render,” jelas Murphy.

Ia menyamakan perubahan ini dengan peralihan dari fotografi analog ke fotografi digital: “Seluruh proses menjadi lebih fleksibel dan kolaboratif, memungkinkan kami mengeksplorasi pilihan kreatif dan melihat mana yang terbaik saat ini.”​

Dengan kemajuan AI yang sangat pesat, AI dengan cepat mendapat tempat dalam perangkat VFX. Bagi Murphy, AI menawarkan peluang dan tantangan. Dia menunjukkan bahwa AI dapat menyederhanakan tugas-tugas padat karya seperti rotoscoping (mengisolasi elemen dalam sebuah adegan secara manual) atau pelacakan (mengikuti objek atau karakter bergerak dalam rekaman).

“Dengan AI, kini kami dapat menyelesaikan dalam hitungan menit apa yang biasanya memakan waktu berjam-jam atau bahkan berhari-hari,” katanya. “Ini membebaskan seniman untuk fokus pada aspek yang lebih kreatif dari karya mereka”.​

Namun demikian, ia yakin bahwa dengan segala kemampuannya, pembelajaran mesin bukanlah pengganti kreativitas dan ide pembuat film, setidaknya untuk saat ini. “AI dapat memproses data dalam jumlah besar, dan dapat meniru gaya berdasarkan apa yang dilihatnya. Namun tidak mengalami emosi, sehingga tidak bisa menangkap esensi penceritaan manusia. Itu adalah sesuatu yang hanya dapat dihadirkan dan dirasakan oleh seniman yang pernah hidup dan merasakannya dalam sebuah proyek,” sarannya. ​

Perkembangan menarik lainnya bagi Murphy adalah perluasan penyampaian cerita di berbagai media dan platform. Selama pekerjaannya Matriks sekuelnya, dia menyaksikan potensi dari apa yang dia sebut sebagai “dunia cerita”. Matriks franchise ini memperluas narasinya melalui video game, animasi pendek, dan komik, memungkinkan penggemar menjelajahi cerita di luar film utamanya. Murphy melihat pendekatan ini penting untuk masa depan dunia hiburan, karena penonton mencari cara untuk terlibat lebih dalam dengan cerita.

Pendekatan “multiverse” dalam bercerita menjadi semakin populer, terutama dengan munculnya platform streaming dan interaktif. Murphy percaya bahwa seiring kemajuan teknologi, penonton akan dapat berinteraksi dengan dunia cerita dengan cara baru—bahkan mungkin mengalaminya dalam realitas virtual atau augmented reality. “Kami hanya menggali permukaan dari apa yang mungkin terjadi,” katanya. “Saat VR menjadi lebih mudah diakses, cara kita menyampaikan dan mengalami cerita akan berubah secara mendasar”.

Ke depan, Murphy sangat antusias dengan kemungkinan yang terbuka pada teknologi, namun juga khawatir dengan potensi hilangnya keahlian.

“Ada seni dalam efek fisik, dalam membuat sesuatu dengan tangan, dan itu masih sangat berharga. Ini memberi Anda landasan pada realitas yang penting, bahkan dalam pekerjaan digital,” jelasnya, menambahkan bahwa banyak pembuat model fisik terbaik yang melanjutkan karir VFX.

Pada akhirnya, Murphy percaya bahwa teknologi harus melayani cerita, bukan sebaliknya, dan tetap optimis terhadap masa depan pembuatan film.

“Alat-alat ini hanyalah kuas baru di kotak cat kami,” katanya. “Mereka memungkinkan kita untuk mendorong batasan dari apa yang mungkin. Namun tangan seniman akan selalu ada, memandu cerita dan memastikan cerita tersebut dapat diterima oleh penonton.”