Film dokumenter Eloise King Cendekiawan Bayangan mendalami topik yang rumit dan berlapis-lapis: “industri akademis yang sudah senja” yang sering kali hanya dibahas dari sudut pandang yang sangat spesifik. Difilmkan di tiga benua, film Film4, yang dijual oleh Dogwoof, menampilkan penulis dan sutradara Inggris Steve McQueen (12 Tahun Menjadi Budak, Membombardir) di antara produser eksekutifnya.

“Saat Profesor Oxford Patricia Kingori melakukan perjalanan ke Kenya, dia mengungkap dunia penulisan esai global yang suram dan bernilai miliaran dolar,” demikian bunyi sinopsisnya. Kingori bukan sembarang orang; dia adalah profesor perempuan kulit hitam termuda dalam 925 tahun sejarah Universitas Oxford. “Ribuan warga muda dan berpendidikan tinggi di Kenya – yang memiliki kualifikasi berlebih dan setengah pengangguran kronis – telah mendapatkan pekerjaan yang menguntungkan dengan menulis esai bagi siswa di seluruh dunia yang mampu dan bersedia membayar untuk esai tersebut,” lanjut sinopsis tersebut.

“Ini adalah potret kompleks dari sebuah isu yang melemahkan fondasi pilar kemanusiaan: pendidikan,” kata festival London tersebut. Film ini juga mengontraskan betapa cerdasnya generasi muda Kenya yang bekerja dalam perekonomian bawah tanah yang mendukung kesuksesan orang lain di luar negeri dan justru merugikan orang-orang Afrika.

Cendekiawan Bayangandari perusahaan produksi Lammas Park dan White Teeth Films, ditayangkan perdana di BFI London Film Festival baru-baru ini dan mendapat perhatian khusus dalam kompetisi dokumenter. Film tersebut sekarang ditampilkan di bagian Frontlight Festival Film Dokumenter Internasional Amsterdam (IDFA) di mana film tersebut akan diputar perdana pada hari Minggu.

King baru-baru ini berbicara dengan THRGeorg Szalai tentang dokumen fitur debutnya, bagaimana dia memutuskan untuk mencari tahu tentang “ilmuwan bayangan”, menggunakan teknologi AI untuk melindungi peserta utama dalam film tersebut, dan xxxx.

Cendekiawan Bayangan mengajari saya beberapa fakta dan poin data yang mengejutkan, seperti perkiraan bahwa lebih dari 40.000 warga Kenya mencari nafkah dengan menulis esai. Namun saya juga merasa belajar tentang orang-orang yang melakukan kerja keras akademis ini. Seberapa penting bagi Anda untuk menceritakan sisi kemanusiaan ini?

Sangat penting. Ini penting dalam gaya bercerita saya. Saya benar-benar orang yang pertama, masalah yang kedua. Ini sering kali merupakan cara yang sangat ampuh untuk menceritakan kisah apa pun. Karena jika Anda melihat mikrokosmos, atau orang-orang yang ada di hati, mereka sering kali merupakan cerminan dari masyarakat dan konteks di mana kita hidup.

Kami juga sangat beruntung. Patricia Kingori tidak akan pernah tampil di film tersebut. Kami membuat film ini sebagai kemitraan kolaboratif selama hampir dua tahun sebelum dia menjadi bagian dari proses tersebut, dan kami sangat senang dia melakukannya. Kami mengambil gambar selama COVID, dan pada tahun pertama, kami dapat melakukan perjalanan ke Kenya. Dan kemudian pada tahun 2021, larangan perjalanan diberlakukan, yang berarti kami tidak bisa pergi ke Kenya sama sekali. Pada saat itu, saya sangat khawatir, tetapi Patricia mendapat penghargaan luar biasa karena menjadi wanita kulit berwarna termuda yang diberi jabatan profesor penuh. Peningkatan dalam kehidupan profesionalnya juga meningkatkan rasa percaya diri. Dan saya berkata: “Saya pikir Anda perlu menjadi bagian dari cerita ini. Anda datang dari Kenya.” Dan dia sangat menerima hal itu.

Saya selalu tertarik untuk memiliki pandangan holistik. Jadi kami tidak tertarik meninggalkan siswa begitu saja. Kami merasa bahwa pendapat mereka sangatlah penting, dan semua akademisi berbeda yang telah bekerja di bidang ini. Saya pikir itu membantu menunjukkan berapa banyak orang yang terhubung melalui web ini. Mudah-mudahan, hal ini dapat mencerminkan kepada audiens bahwa sebenarnya kita, dalam beberapa hal, terlibat atau setidaknya memungkinkan orang untuk memahami bagaimana sistem yang kompleks ini melibatkan dan melibatkan kita semua.

Saya sudah lama ingin bepergian ke Kenya, jadi melihat Nairobi dan masyarakat yang tinggal di sana sungguh menarik bagi saya, terutama karena berbeda dengan apa yang terkadang Anda lihat tentang Afrika.

Membuat orang membicarakan atau kadang-kadang sekadar menunjukkan kepada kita kehidupan mereka adalah cara yang sangat ampuh untuk memahami apa yang sedang terjadi. Kami melihat mereka di rumah mereka, cara mereka bekerja. Saya tidak memiliki perspektif berbeda tentang Kenya atau Nairobi. Itulah kebenaran dari apa yang saya lihat. Jadi ketika saya membandingkannya dengan penggambaran Afrika lainnya, rasanya sangat berbeda. Namun saya tidak perlu bekerja untuk memberikan gambaran berbeda tentang orang-orang tersebut dan kehidupan mereka, karena itulah yang sedang terjadi.

Bagaimana perasaan Anda tentang penulis esai super cerdas yang Anda temui dan wawancarai di depan kamera? Dan bagaimana Anda memutuskan untuk tidak mencoba menyalahkan orang-orang “ini adalah orang-orang baik dan mereka adalah orang-orang jahat” dalam industri bawah tanah ini?

Ini adalah industri yang benar-benar canggih namun tidak diatur. Dan semakin saya memahami hal tersebut, semakin saya memahami bahwa dengan latar belakang semua kesulitan dan tantangan yang mereka hadapi, mereka adalah arsitek dari kebebasan finansial, ekonomi, dan ideologi mereka sendiri.

Dalam hal tidak ada orang baik versus orang jahat. Saya dan Patricia, sejak awal, tidak tertarik untuk menjelek-jelekkan orang-orang di Dunia Utara, seperti para pelajar. Saya pikir yang kami jelaskan adalah bahwa ada kontrak sosial yang rusak bagi semua orang yang muncul di film tersebut.

Bagaimana Anda pertama kali bertemu dengan orang-orang di Kenya yang ditampilkan dalam film tersebut?

Kami melakukan perjalanan ke Kenya, dan pada dasarnya kami bertemu, pada hari pertama, Chege yang akhirnya tampil di film tersebut. Dan menjadi sangat jelas dengan sangat cepat bahwa dia tidak hanya luar biasa, dan hal-hal yang dia katakan sungguh mengejutkan kami, misalnya dalam hal skala pekerjaan yang mereka lakukan, tetapi dia juga orang yang membukakan pintu. kepada masyarakat untuk kita. Dia adalah saluran yang sangat penting bagi kami. Selain itu, saat kami menjalani prosesnya, dialah orang yang mengatur balai kota yang sering kami kunjungi untuk mendapatkan masukan.

Ketika kami pertama kali bertemu dengan sejumlah ulama, mereka meneliti kami. Jadi ketika kami muncul, mereka berkata: “Kami tahu siapa dia, Profesor Patricia Kingori.” Dia cukup menjadi pahlawan di Kenya. Orang-orang sangat menghormati pekerjaan yang telah dia lakukan. Dan bagi saya sendiri, mereka seperti: “Kami telah melihat apa yang telah Anda lakukan sebelumnya, jadi mungkin itu bisa membuat Anda menceritakan kisah kami.” Dan itulah awal mulanya.

Saya masih menemukan diri saya membaca dan meneliti hal-hal yang disebutkan dalam film Anda…

Terima kasih banyak telah mengatakan itu. Kami mencurahkan banyak waktu, kerja, dan penelitian ke dalamnya. Dan yang sebenarnya kami inginkan adalah landasan integritas jurnalistik dan penelitian untuk memberikan penghargaan kepada para penulis dan juga Patricia yang menghuni dunia ini dengan cara yang sangat nyata. Tapi menurutku sudah jelas bahwa itu bukanlah sesuatu yang memungkinkanmu untuk berpikir tunggal. Banyak pelajar yang melanjutkan ke universitas karena kita diberitahu, “jika kamu masuk universitas, kamu akan mendapatkan pekerjaan yang bagus dan kehidupan akan lebih baik.” Dan di Amerika, orang-orang membayar dan berhutang. Dan di sini, keadaannya semakin sama.

Dan menurut saya, untuk pertama kalinya dalam sejarah, terdapat kelebihan orang terpelajar yang tidak bisa mendapatkan pekerjaan seperti yang kita duga akan disediakan oleh universitas. Oleh karena itu, film ini diharapkan dapat membawa masyarakat pada pemahaman bahwa pelajar yang berada di Kenya, dalam beberapa kasus, tidak jauh dari pelajar yang berada di wilayah Utara.

Patricia mengatakannya dalam film tersebut: Jika warga Kenya tidak bisa mendapatkan pekerjaan dengan gaji yang cukup dan mereka akhirnya melakukan pekerjaan untuk orang lain, lalu apa gunanya pendidikan? Kami tidak mengatakan bahwa pendidikan tidak layak dilakukan. Kami hanya mencoba mempertanyakan beberapa gagasan tentang meritokrasi. Dan kami sangat berharap film ini dapat membuat orang bertanya-tanya siapa sebenarnya yang berada dalam bayang-bayang di sini.

Ini adalah pesan yang lebih besar sehingga kita memerlukan perdebatan yang lebih luas tentang pendidikan…

Salah satu penulis Kenya, Mercy, membicarakannya dalam film tersebut. Dia berada di peringkat teratas di kelasnya. Khususnya di Kenya, beberapa tempat tersebut disponsori oleh gereja atau komunitas lain, jadi ketika mereka masuk universitas, itu adalah masalah besar. Dan untuk keluar dari situ dan merasa bahwa hal itu tidak dihormati menurut saya juga merupakan masalah besar.

Protes di Kenya yang merupakan protes terbesar dalam beberapa tahun terakhir, yaitu protes Gen Z, begitu sebutannya, adalah tentang hal ini. Salah satu hal yang mereka keluhkan adalah kenaikan pajak terkait akses terhadap media digital dan produk digital. Jadi kami merasa sangat beruntung bisa menceritakan kisahnya pada saat ini. Kami dihubungi oleh beberapa orang yang mengatakan bahwa film tersebut terasa seperti pendahulu dari apa yang terjadi di Kenya saat ini. Ini tidak terasa seperti cerita yang hanya membicarakan masa lalu. Hal ini berbicara tentang hal yang benar-benar menghadap ke masa depan, yaitu: kemana perginya orang-orang terpelajar yang memiliki akses terhadap teknologi? Namun juga, bagaimana pemerintah dapat berbuat lebih banyak untuk mendukung ambisi dan pendapatan mereka?

Di awal film disebutkan bahwa ia menggunakan teknologi AI untuk memastikan penulis esai yang kita lihat dan dengar di film tidak mudah dikenali. Ceritakan sedikit tentang keputusan penggunaan AI untuk tujuan defensif karena kami sering menulis tentang harapan dan kekhawatiran masyarakat terhadap AI!

AI jelas merupakan bagian dari penulisan esai sejauh orang-orang mencoba menggunakan hal-hal seperti ChatGPT alih-alih penulisnya. Seperti yang diperlihatkan dalam film, para penulis masih harus memanusiakan karya. Jadi pikiran manusia mampu melakukan lebih banyak hal, setidaknya pada saat ini, daripada ChatGPT. Oleh karena itu, teknologi terasa seperti karakter tak kasat mata yang menghubungkan semua orang dalam film.

Tapi bisa menggunakan teknologi untuk melindungi penulis rasanya benar. Mendapatkan kesempatan untuk melakukan hal itu, dan dapat bekerja sama dengan orang-orang yang cukup berbakat untuk membuat segala sesuatunya menjadi nyata, sungguh luar biasa.

Anda melihat bahwa warnanya sedikit kabur. Saya berharap jejak digital ini bisa menjadi pengingat bahwa orang-orang ini tidak hanya perlu dilindungi, tapi juga ada penghalang antara kita dan mereka. Dan sungguh membuat frustrasi karena hal ini menghalangi mereka untuk benar-benar mendapatkan pengakuan yang layak mereka dapatkan.

Menurut saya, menggunakan teknologi untuk kebaikan sangatlah menarik. Karena sangat mudah untuk merasa takut terhadap perkembangan baru dan menarik, namun dalam kasus ini, hal tersebut memberi kami kesaksian yang benar-benar jujur, dan kami menyimpan banyak emosi, namun pada dasarnya, hal tersebut terlindungi. Pendapat saya tentang AI adalah bahwa mungkin dalam semua hal, itu tergantung pada siapa yang menggunakannya dan apakah mereka menggunakannya dengan benar. Jika ide dan niat di baliknya adalah untuk menciptakan sesuatu yang memberikan manfaat positif bagi masyarakat, maka itu adalah suatu hal yang luar biasa.

Seberapa penting bagi Anda untuk menyampaikan kisah otentik dari Afrika kepada khalayak yang lebih luas?

Menceritakan kisah-kisah dari Afrika dan diaspora kulit hitam sangatlah penting. Mayoritas masyarakat di dunia berhak mendapatkan cerita yang bernuansa dan kompleks serta memungkinkan mereka untuk melihat diri mereka sendiri, mungkin, persis seperti mereka melihat diri mereka sendiri.

Kami bekerja sangat erat dengan banyak perusahaan produksi di Kenya, yang sangat mendukung kami. Untuk hal-hal yang kami lakukan di Kenya, mencari konsultasi dan bekerja sangat erat dengan tim produksi lain di lapangan, kolaborasi tersebut sangatlah penting. Dan menurut Anda, hal itu membuat penceritaan terasa autentik. Saya tidak bisa menceritakan sebuah kisah sebagai orang Kenya, karena saya bukan orang Kenya, tetapi ada keaslian dalam mengizinkan orang untuk mengarahkan narasi mereka sendiri dalam film tersebut dan terus-menerus berkonsultasi dengan mereka tentang apa yang menurut mereka penting untuk kita ketahui. Apa yang penulis ingin kita ketahui, apa yang dirasa penting oleh Patricia, apa yang dianggap penting oleh akademisi lain dan pemilik toko buku yang kami tunjukkan. Mendengar semua perspektif yang berbeda ini diharapkan dapat membuat kita memahami bahwa Afrika bukanlah sebuah monolit. Tidak ada satu suara pun. Itu terdiri dari berbagai perspektif.

Adakah proyek film masa depan yang bisa Anda bicarakan?

Saya sudah mulai mengerjakan film dokumenter lain. Mungkin masih terlalu dini untuk mengumumkannya. Tapi saya senang karena ini tentang arsip, musik. Sekali lagi, ini sebenarnya tentang kisah yang belum terungkap, tetapi secara formal sedikit berbeda. Jadi saya cukup bersemangat tentang hal itu.