Cory Michael Smith sebagian besar memerankan pria rentan dalam drama sejenis 1985 Dan Mei Desember. Jadi dia punya banyak alasan untuk meragukan kemampuannya mendapatkan peran sebagai Chevy Chase yang bijaksana dan sering sombong dalam komedi Jason Reitman. Sabtu Malamyang menceritakan pertunjukan langsung pertama Siaran Malam Sabtu pada tahun 1975.

“Saya tidak menyangka diri saya akan terlibat dalam hal ini,” kata Smith, 37 tahun THR. “Itu [audition] Proses terus berjalan, dan di kepala saya, saya berpikir, 'Tidak mungkin saya orang terbaik untuk ini.' ”

Smith pada akhirnya akan mendapatkan peran tersebut, yang ditugaskan untuk menghuni salah satu anggota paling berwarna dari kelas pengukuhan kaleidoskopik tersebut. SNL. Itu membuatnya cemas.

“Saya gembira sekaligus ngeri bahwa saya akan melakukan ini karena ini adalah film besar dan menarik yang menjadi perhatian banyak generasi,” katanya. “Mereka peduli dengan institusi ini. Mereka mengenal aktor-aktor ini. Jadi tanggung jawabnya benar-benar terasa berat dan menakutkan.”

Smith bersandar pada tanggung jawab itu. Selama dua bulan, dia tidak menonton materi naratif yang bukan tentang Chase dan mencatat tingkah laku dan tingkah laku aktor tersebut dalam spreadsheet yang kemudian dia terapkan pada adegannya dalam naskah. “Saya rasa ini seperti belajar bahasa,” katanya. Melihat foto Chase dan pemeran lainnya serta cara mereka berpakaian juga membantu Smith mempersiapkan peran tersebut, begitu pula membaca buku tentang lingkungan pertunjukan.

Dia juga menonton musim pertama SNL berulang kali untuk mempelajari gaya dan tampilan dari zaman itu. “Rasa dan warna musim pertama sangat berbeda dengan sekarang,” ujarnya. “Saat ini, ini seperti produksi yang sangat cemerlang dan berkilau. Saat itu, warnanya abu-abu, coklat, dan warna-warna kalem, dan terasa sangat suram, dan Anda benar-benar dapat merasakan bagaimana New York telah berubah.” Reitman, yang ikut menulis naskah bersama Gil Kenan, juga menyarankan para pemerannya untuk menonton film tertentu, khususnya film karya Fletch sutradara Michael Ritchie, yang menurut Smith, merupakan pertunjukan perilaku alami yang luar biasa.

Persiapannya untuk memerankan Chase memberinya kepercayaan diri untuk memberikan ide kepada Reitman tentang karakternya, yang menurutnya sangat diterima oleh sutradara. “Saya menulis lelucon dan menyempurnakan lelucon dengan cara yang belum pernah saya lakukan dalam hidup saya,” kata Smith, yang sangat terlibat dalam teater musikal saat tumbuh besar di Ohio dan melakukan debut Broadwaynya pada tahun 2013. “Seluruh rangkaian pembukaan di mana dia mewawancarai saya dan bertanya tentang ansambelnya, dan saya berkata, 'Apakah ini ansambel?' Itu tidak tertulis dalam naskah, namun menjadi hal yang sangat penting dan menjadi tanda pengenal penting bagi Chevy dan pola pikirnya.”

Ketika Chase dalam satu adegan bertemu dengan para eksekutif di ruang hijau dan melakukan set stand-up, Reitman telah menulis beberapa lelucon sebagai titik awal. Namun Smith membawa enam atau tujuh leluconnya sendiri untuk dijadikan latar hari itu, beberapa di antaranya akhirnya menjadi potongan terakhir. “Banyak percakapan awal kami adalah tentang bagaimana kami tidak mencari peniru terbaik Chevy Chase,” kata Reitman. THR menjelang pemutaran perdana film tersebut di Festival Film Internasional Toronto. “Setiap karakter memiliki satu inti esensi yang kami cari. Di Chevy Chase, egolah yang perlu direndahkan.”

Kerendahan hati itu terbukti menjadi tantangan terbesar Smith. Aktor tersebut mengatakan bahwa dia paling gugup saat adegannya dengan JK Simmons, yang berperan sebagai Milton Berle dalam film tersebut. Dalam adegan tersebut, Berle sedang mendekati pacar Chase, yang diperankan oleh Kaia Gerber, dan dihadang oleh Chase, yang kemudian diberitahu oleh Berle bahwa dia bukan siapa-siapa.

“Saya merasa gugup karena hal ini terasa sangat asing dengan cara kita mengenal Chevy Chase,” kata Smith. “Sangat mudah untuk melihat kembali karyanya dan mencoba mengidentifikasi kepercayaan diri dan karismanya – dia benar-benar memiliki kekuatan yang tenang dan angkuh – tetapi jarang melihatnya dipermalukan.” Untuk memanfaatkan penghinaan tersebut, Smith bersandar pada satu video yang dia temukan tentang Chase dalam kondisi pikiran yang sama: Pertama kali dia tampil di acara Johnny Carson pada tahun 1977, dia dipermalukan oleh Carson tepat di awal segmen. “Dia mencoba untuk pulih, tapi itu sangat menyakitkan. Ini adalah satu-satunya saat saya merasa benar-benar terhina terhadap Chevy.”

Sementara Matt Wood, yang memerankan John Belushi dalam film tersebut, “sengaja menutup diri dari semua orang karena sifat perannya,” Smith berteman baik dengan lawan mainnya yang lain, Dylan O'Brien (yang sebenarnya menelepon Smith selama wawancara ini. ). O'Brien berperan sebagai Dan Aykroyd dalam film tersebut.

“Pemerannya sangat besar, kemungkinan setidaknya ada satu bajingan cukup tinggi, tapi semua orang sangat hebat,” kata Smith. “Semua orang menganggap ini sangat serius dan telah melakukan banyak persiapan karena tidak ada yang mau mengacaukannya. Kami tidak ingin mengacaukan karier kami dengan gagal memberikan penghormatan kepada aktor-aktor tercinta. Jadi ada semangat nyata dalam upaya menuju keunggulan.” (Sabtu Malam dibintangi oleh sejumlah talenta muda, termasuk Gabriel LaBelle, Ella Hunt, Rachel Sennott, Lamorne Morris, dan Nicholas Braun.)

Smith, yang termasuk dalam kredit filmnya Karol Dan Manusia Pertama dan kredit TV termasuk Transatlantik Dan Zaitun Kitteridgebaru saja menyelesaikan syuting drama Joachim Trier yang berwawasan internasional Nilai Sentimental bersama Renate Reinsve, Inga Ibsdotter Lilleaas, Stellan Skarsgard dan Elle Fanning. Tapi dia berharap bisa melakukan lebih banyak komedi. “Saya merasa seperti saya telah menguji rasanya,” katanya.

Dia mengatakan bahwa dia juga belajar pentingnya mempelajari rekaman. “Saat saya menciptakan karakter di masa lalu, saya mungkin mengambil inspirasi dari orang-orang di masa lalu untuk memberikan kualitas pada karakter, namun saya tidak pernah duduk dan menonton pertunjukan lain untuk mengembangkan karakter saya. Saya menikmati melakukan hal itu di sini, dan saya pikir di masa depan saya mungkin akan bermain-main dengan mengambil inspirasi dari orang-orang dan penampilan yang sangat spesifik.”

Kisah ini pertama kali muncul di majalah The Hollywood Reporter edisi November. Untuk menerima majalah, klik di sini untuk berlangganan.