James Shani bertaruh besar pada film biografi Donald Trump karya Ali Abbasi Magang. Setelah bertugas sebagai manajer bakat di Hoorae Media milik Issa Rae, produser berusia 36 tahun ini meluncurkan perusahaan produksi dan distribusi indie miliknya sendiri, Rich Spirit, awal tahun ini, mengumpulkan modal untuk tiga film awal yang menegangkan. judul internasional dengan pesan sosial yang positif. Namun alih-alih menyebarkan pertaruhannya, Shani memilih untuk menghabiskan sebagian besar modalnya dengan meningkatkan peran dari investor minoritas menjadi co-distributor penuh. Magang bersama Briarcliff Entertainment ketika dia mengakuisisi sepenuhnya film tersebut setelah film tersebut terperosok dalam perselisihan panjang mengenai potongan akhir dengan pendukung aslinya, Kinematics.

Di Amerika Utara, Magang dibuka di bawah ekspektasi pada bulan Oktober dengan $1,6 juta pada akhir pekan pertama, namun Shani mengatakan dia masih sangat yakin bahwa taruhannya adalah pilihan terbaik untuk masa depan strategis perusahaannya. Jumlah produksi dalam negeri telah meningkat menjadi sekitar $4 juta, sementara wilayah internasional telah melampaui ekspektasi, menurut produsen, sehingga total penjualan di seluruh dunia mencapai lebih dari $14 juta (dan beberapa wilayah internasional besar seperti Jepang masih tersisa). Karya luar biasa dari para pemeran utama film ini — bintang Marvel Sebastian Stan yang berperan memukau sebagai Donald muda; Suksesi favorit Jeremy Strong membawa intensitas aktor metode penuhnya ke keeksentrikan gelap mentor Trump Roy Cohn; Dan Borat Film Film Berikutnya terobosan Maria Bakalova sebagai Ivana Trump muda yang lincah — telah menjadikan film tersebut sebagai pelopor Oscar dalam beberapa kategori untuk Academy Awards ke-97.

Menjelang Pasar Film Amerika (dan sebelum pemilihan presiden), THR berbicara dengan Shani tentang visinya untuk mengganggu distribusi indie dan apa yang dia pelajari dari merilis salah satu film paling laris tahun ini.

Distribusi sering disebut-sebut sebagai salah satu aspek tersulit dalam bisnis. Di manakah Anda melihat peluang untuk melakukan sesuatu yang baru?

Anda tentu dapat mengatakan bahwa distribusi adalah sisi bisnis yang paling sulit untuk berinovasi atau memberikan dampak yang berarti. Namun menurut saya benar juga bahwa ini adalah bagian yang belum dipikirkan ulang secara mendasar. Saya tertarik pada bagaimana Anda dapat mewujudkan pengalaman menonton untuk menciptakan lebih banyak makna bagi penonton bioskop sekaligus meningkatkan pendapatan tiket. Saya pikir pengalaman menonton film harus serupa dengan pengalaman olahraga, di mana Anda memiliki tanggal di kalender, dan ini hampir seperti Anda pergi ke pertandingan Lakers, di mana Anda berkomitmen untuk perjalanan pulang pergi selama dua jam. berkendara di tengah kemacetan, tetapi Anda tahu sebelumnya bahwa ini akan menjadi malam yang istimewa. Jika Anda bersaing dengan Netflix, TikTok, dan Instagram untuk mendapatkan perhatian orang, pengalaman sinema indie di teater harus menjadi lebih menarik. Di AS, saya tidak tahu siapa pun yang benar-benar membeli tiket pra-penjualan dengan cara ini selain para penonton bioskop fanatik. Jadi bagaimana kita membuat pengalaman tersebut cukup menarik sehingga menjadi model? Jika menonton bioskop lebih menjadi sebuah acara budaya, seperti pergi ke konser, daripada sekedar pengalaman mampir, mungkin kita perlu memikirkan kembali berapa banyak bioskop yang ada dalam radius sebuah kota — tapi itu tidak masalah. Jika Anda memberikan pengalaman yang lebih kaya, mungkin harga tiket bioskop seharusnya $40, bukan $12. Jika Anda memberikan nilai yang cukup, saya yakin ada banyak penggemar film dan pecinta budaya yang akan menyetujuinya. Masyarakat haus akan pilihan yang lebih bermakna untuk merasakan budaya.

Apa yang telah Anda pelajari dari pelepasan Magang?

Sejauh ini, naluri tim sudah tervalidasi. Terlibat dalam film yang memiliki makna sosial adalah inti dari pendekatan kami. Salah satu tesis bisnis kami adalah perlunya lebih banyak koordinasi antara wilayah domestik dan internasional untuk perilisan film independen. Anda harus menyusun strategi setiap pasar secara berbeda, tentu saja, dengan menyusun tema dan memposisikan materi dengan cara yang masuk akal untuk setiap tempat, namun Anda juga dapat bekerja secara harmonis. Film ini telah meraih kesuksesan bagi kami secara internasional. Sangat menyenangkan berada di London untuk menyaksikan pemutaran perdana kami di Inggris dan melihat 4.000 orang mengungkapkan kegembiraan yang nyata tentang kecenderungan mereka untuk menonton film politik. Film ini meraih kesuksesan yang sangat baik di sana.

Menurut Anda mengapa demikian?

Naluri saya adalah bahwa orang Inggris cukup dekat dengan cerita ini, namun juga cukup jauh. Mereka sudah memahami cerita Donald, tapi masih ada rasa ingin tahu di sana – dan mereka menjauh darinya. Jeremy dan Maria juga terkenal Suksesi Dan Boratkomedi satir hebat yang dibuat oleh orang Inggris. StudioCanal juga telah melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Di dalam negeri, situasinya sangat berbeda.

Bagaimana bisa?

Tentu saja, kami mengharapkan jumlah pembukaan yang lebih besar, tetapi saat ini lingkungan sedang sulit. Film ini adalah kasus yang jarang terjadi di mana saya mempertanyakan gagasan “semua pers adalah pers yang baik,” karena narasi Trump yang mendominasi berita utama karena pemilihan waktu pemilu mengurangi keunggulan artistik film tersebut dan telah membuat banyak orang di AS ditolak. Faktanya adalah, orang-orang yang telah menonton film tersebut akan terkejut, bahkan terpesona olehnya, dan kesuksesan internasional awal membuktikan hal tersebut — begitu pula kegembiraan atas potensi penghargaannya. Kami selalu tahu bahwa film ini akan berjalan lebih lambat di AS dan saya berharap setelah kita melewati momen menegangkan ini, film ini akan mendapatkan penonton yang lebih luas. Jika kita bisa menyelesaikan semuanya, saya rasa saya akan lebih menyukai Roy Cohn, karakter Jeremy Strong, karena itu akan menjadi titik masuk baru bagi sebagian besar penonton AS, dan film ini banyak bercerita tentang korupsi dan korupsi. bagaimana sistem ini dibentuk, atau bahkan dihancurkan, oleh tokoh-tokoh seperti Roy Cohn, dan bagaimana Trump hanyalah produk sampingan dari sistem tersebut